Art et architecture

Cet ancien terminus de la ligne orange se classe parmi les stations les plus élégantes du réseau initial. L’aménagement de la station se caractérise par un entrecroisement orthogonal de voûtes parallèles et transversales, suivant une stricte symétrie. Les intersections de ces voûtes forment des travées coiffées de coupoles impressionnantes. Ces travées accueillent et encadrent les installations de la station, dont les accès, lignes de perception et cages d’escalier.

Puisque cette station sert de point central reliant plusieurs sections de la ville souterraine et plusieurs moyens de transport, elle a été construite à ciel ouvert afin de libérer de grands volumes pour accueillir ses différents niveaux. Il s’agit en fait de la station la plus profonde construite largement à ciel ouvert. Une mezzanine en forme de passage parcourant la longueur du grand volume sert à relier les accès aux deux extrémités de celui-ci et la billetterie au centre. Grâce aux parapets sur tout son pourtour ainsi qu’une percée visuelle au centre, la mezzanine offre des perspectives impressionnantes du volume et des quais.

Les lignes de perception sont situées de part et d’autre du passage central. Les loges sont adossées aux murs du fond et les lignes de perception en projettent de façon diagonale, de sorte que chaque ligne de perception mène à un seul quai et en fait à une seule des deux volées d’escaliers vers chaque quai. Or, les escaliers fixes vers les quais sont reliés par des passerelles passant sous la mezzanine. Ainsi, on peut traverser les voies à l’intérieur de la zone contrôlée.

Les murs sont revêtus de briques d’un brun chaleureux et de béton brut. Au niveau des quais, les lambris de brique adoptent un profil sinueux pour former des bancs intégrés. La trame des voûtes et des travées est mise en relief par la présence d’imposantes piles et de larges arches pour soutenir la mezzanine; ces dernières sont répétées par des renfoncements décoratifs en forme d’arche au niveau des murs en béton. Les grands luminaires suspendus carrés avec signalisation intégrée ont remporté un prix architectural; toutefois, les sommets pyramidaux sont un ajout subséquent.

Étant donné la sérénité sobre de la station elle-même, les liens labyrinthiques vers l’extérieur et la ville souterraine surprennent par leur complexité. En effet, à l’origine cette station fut conçue presque entièrement comme lien vers la ville souterraine. Dès ses débuts, la station était reliée à la Place Bonaventure et à la gare Windsor par deux longs tunnels, avec un lien par ascenseur vers l’édifice Place du Canada et l’hôtel Château Champlain.

Le tunnel originel vers l’édifice Place Bonaventure, qui était apparemment conçu comme l’accès principal de la station, est remarquable pour sa longueur importante et sa pente. Il débouche sur un grand escalier vers le sous-sol du complexe. Il a connu une longue période de sous-utilisation, à cause tant du déclin général de l’achalandage de la Place Bonaventure que de l’implantation d’un deuxième accès vers ce dernier (voir plus bas). Or, il a récemment repris du galon, servant d’accès plus direct vers la station Gare Centrale du REM.

À l’origine, le seul accès externe était celui de la rue De La Gauchetière (aujourd’hui l’avenue des Canadiens-de-Montréal) devant la gare Windsor. Un simple escalier à ciel ouvert situé sous le portique de la gare, il s’agissait de l’une des seules bouches de métro ouvertes du système (avec Square-Victoria–OACI et, anciennement, Place-Saint-Henri). Cet accès descend vers un palier assez lugubre qui rejoint les liens de la ville souterraine vers l’ancienne gare Windsor et, après une porte vers l’intérieur de la station, la tour 1250 René-Lévesque. Le tout se trouve au sommet d’une suite très longue d’escaliers mécaniques à partir de l’extrémité ouest de la mezzanine.

La construction de l’édifice 1000 De La Gauchetière directement au-dessus de la station est venue ajouter plusieurs accès à celle-ci. Le basilaire de cette tour de bureaux incorpore le terminus Centre-Ville d’Exo, qui dessert les autobus en provenance de la Rive Sud. Ce terminus possède deux ensembles de quais, reliés à la station de métro par deux accès situés de part et d’autre de l’extrémité est de la mezzanine; l’accès nord dessert le quai nord, alors que l’accès sud donne accès aux quais centre et sud. Le lien par ascenseur entre la station et le niveau de la rue, ajouté en 2019, passe par le quai central du terminus et débouche dans le hall du 1000 De La Gauchetière.

En plus du quai du terminus d’autobus, l’accès nord incorpore également un lien souterrain vers la gare Centrale, le grand hall du 1000 De La Gauchetière et un deuxième accès à la Place Bonaventure.

La tour comporte aussi un second accès extérieur indépendant sur sa façade ouest, sur la rue de la Cathédrale. Malheureusement, tout comme celle devant la gare Windsor, cette sortie est bien plus étriquée et glauque que l’on s’attendrait d’une station de cette importance.

La symétrie moderniste harmonieuse et belle de la station elle-même est malheureusement ternie par la quantité et les dimensions inexplicablement limitées de ses accès et leur esthétique entièrement négligée.