Art et architecture

Ceci est la station la plus grande, la plus complexe et la plus achalandée du réseau. Point de correspondance entre trois lignes, elle sert de point névralgique du réseau de métro depuis son inauguration en 1966. Pour accommoder ces fonctions, la partie principale fut construite dans une énorme tranchée cruciforme sous le carrefour du boulevard De Maisonneuve et de la rue Berri. Le toit de la station est constitué en effet de deux ponts de béton armé, soutenus par les colonnes structurales du bâtiment, qui se croisent et qui soutiennent les chaussées.

La station se développe sur cinq niveaux souterrains : le hall, la ligne orange, la ligne verte, l’accès à la ligne jaune et la ligne jaune. Les trois premiers niveaux occupent l’excavation principale, avec la ligne orange dans l’axe nord-sud et la ligne verte dans l’axe est-ouest. La ligne jaune et ses accès occupent des volumes indépendants plus à l’ouest, creusés dans le roc sous la rue Saint-Denis.

Le niveau de la billetterie occupe la partie supérieure de l’excavation cruciforme, au-dessus des lignes verte et orange. À l’intersection de la croix, un vaste hall sert de point central à partir duquel quatre couloirs d’accès rayonnent au-dessus des voies. Le hall constitue un grand espace rectangulaire avec la zone contrôlée à son centre, entourée par un déambulatoire qui assure la liaison entre les différents accès.

L’accès de la rue Berri et les connexions souterraines vers la Grande Bibliothèque et le pavillon Judith-Jasmin de l’UQAM débouchent directement sur le hall central. L’aménagement de l’accès vers la Grande Bibliothèque du Québec a pourvu le hall de lumière naturelle pour la première fois, grâce à des baies vitrées donnant sur un jardin surbaissé.

Les couloirs d’accès rejoignent (en sens horaire à partir de l’est) la sortie De Maisonneuve et Place Dupuis; l’édicule Sainte-Catherine; la sortie Saint-Denis et le pavillon de musique de l’UQAM; et la sortie située dans l’ancienne gare d’autocars. Plusieurs commerces longent le hall et les couloirs. Les couloirs vers les sorties Saint-Denis et De Maisonneuve ont été agrémentés de vitrines historiques de la STM, sous le titre Escale STM.

Trois de ces quatre couloirs offrent des percées visuelles impressionnantes sur les volumes des quais des lignes verte et orange. Ces percées étaient autrefois ouvertes, mais malheureusement, une attaque au gaz lacrymogène dans la station en 2001 a démontré la nécessité de les fermer afin d’empêcher la propagation de gaz dangereux ou de fumée. L’une des ouvertures a été en grande partie recouverte et transformée en terrasse de restaurant; heureusement, les deux autres n’ont pas été éliminées, mais plutôt entourées de baies vitrées, préservant une partie des perspectives tout en assurant la sécurité.

Grâce à des rangées de tourniquets sur ses quatre côtés et des loges des côtés nord et sud, la zone contrôlée accueille directement les passagers en provenance de tous les accès. Des escaliers aux quatre coins de la zone de contrôle, auxquels s’ajoutent désormais des ascenseurs, mènent vers la ligne orange puis aux autres lignes.

Le plafond distinctif du hall se constitue de lamelles blanches disposées en carrés concentriques, qui diffusent la lumière de luminaires plafonniers. Au centre de la salle de contrôle se trouve l’emblématique banc circulaire en granit noir couramment appelé « la puck ». Il encastre une plaque métallique circulaire, œuvre de Robert LaPalme et Georges Lauda, commémorant l’inauguration du réseau le 14 octobre 1966. Point de repère mythique du métro, la « puck » est le lieu de rencontre par excellence des usagers de la station.

Au niveau de la ligne orange, les plafonds bas des quais sont compensés par le dégagement de deux vastes paliers de part et d’autre des voies. Ces espaces relient les quais aux escaliers et ascenseurs de chaque côté qui assurent une circulation fluide vers la billetterie et les autres lignes.

Sur le côté sud de chacun des deux paliers, d’imposantes cages d’escaliers descendent vers un autre palier qui projette vers le sud à partir du quai Honoré-Beaugrand. Du côté nord, d’autres larges rangées d’escaliers, cette fois-ci orientés vers l’extérieur, débouchent sur des collatéraux longeant le quai Angrignon pour y donner accès.

D’autres volées d’escaliers plus petites, orientées vers l’extérieur, relient la ligne orange aux extrémités du quai Honoré-Beaugrand. Un escalier fixe supplémentaire, ajouté après l’ouverture de la station,² relie les quais Côte-Vertu et Angrignon.

À différence de la ligne orange, la pleine hauteur du grand volume surplombe de façon frappante les extrémités des quais de la ligne verte. Les architectes ont préconisé le dégagement d’impressionnants volumes, au-dessus de la ligne verte comme dans les cages d’escalier, pour éviter l’effet désorientant et aliénant produit par les tunnels labyrinthiques des grandes stations de correspondance dans d’autres villes. De vastes étendues de murs dominent le quai Honoré-Beaugrand, soulignant les dimensions du volume. En revanche, du côté Angrignon, les collatéraux mentionnés précédemment forment un volume continu avec la nef, dont ils sont séparés par d’imposantes piles.

Au-dessus des voies à l’extrémité est des quais de la ligne verte se dresse l’œuvre d’art principale de la station, une immense verrière signée Pierre Gaboriau et Pierre Osterrath. Cette œuvre, Hommage aux fondateurs de la ville de Montréal, représente trois personnages qui ont participé à la fondation de Montréal : Jérôme le Royer de la Dauversière, qui acheta l’île afin d’en permettre la colonisation; Jeanne Mance, fondatrice de l’Hôtel-Dieu; et Paul Chomedey, sieur de Maisonneuve, premier commandant de la colonie. Malgré son sujet figuratif, cette œuvre aux figures rouge, bleu et vert doit beaucoup à l’abstraction du mouvement automatiste.

À l’extrémité ouest des quais de la ligne verte, des cages d’escaliers descendent vers la ligne jaune, alignées avec les escaliers en provenance de la ligne orange afin d’assurer la fluidité des correspondances. Au palier central du quai Honoré-Beaugrand, une autre imposante cage d’escalier constitue une troisième liaison vers la ligne jaune.

Cette dernière connexion, qui accueillait notamment les foules qui se dirigeaient vers Expo 67 sur l’île Sainte-Hélène, est ornée par un ensemble de murales créées pour la Place d’Accueil d’Expo. Les œuvres, signées Robert LaPalme, ont été déplacées à la station après la fermeture d’Expo à la demande personnelle du maire Jean Drapeau. Elles évoquent symboliquement la science, la culture et les divertissements, les thèmes principaux de l’exposition.

Ces escaliers rejoignent la ligne jaune via un long corridor courbe et quelque peu terne. Celui-ci débouche, tout comme les escaliers à partir de l’extrémité de la ligne verte, sur un palier au-dessus de la ligne jaune. Ce palier est embelli par une murale décorative, Le mur de la paix, créée par le service de graphisme de la STM. Ses panneaux, assortis aux couleurs du carrelage du quai, arborent le mot « paix » dans plusieurs langues.

À la différence de la plupart des stations creusées en tunnel, la passerelle au-dessus des voies n’est pas pourvue de transept ouvert donnant sur les quais. Le terminus de la ligne jaune est égayé par des étendues de carrelage blanc, jaune, orange, brun et noir. Ces motifs, créés par Claude Vermette, ont récemment été reconnus par la STM comme des œuvres d’art de plein droit.

La grande majorité de la station est revêtue de tons neutres qui mettent en valeur les espaces et les surfaces. Pendant plus de dix ans entre 2010 et 2021, la station entière a subi une immense et complexe réfection. Parmi les transformations les plus visibles, les finis muraux de la station entière ont été remplacés. De vastes étendues de carreaux circulaires gris ont été remplacées par des pastilles en pâte de verre blanc, avec des dégradés gris à certains endroits. Les portions supérieures des murs du grand volume de la ligne verte sont en béton lisse; une immense masse de béton a été ajoutée au coin nord-est du volume, ce qui a fait rétrécir légèrement le quai Angrignon à cet endroit.

Au niveau de la rue, toutes les entrées sauf une sont intégrées au rez-de-chaussée d’autres édifices – deux pavillons de l’UQAM, l’ancienne gare d’autocars (plutôt glauque) et le complexe Place Dupuis.

L’unique édicule, dans l’esplanade Émilie-Gamelin à l’angle des rues Berri et Sainte-Catherine, fut reconstruit lors du Réno-Métro 1999 en acier, béton et verre, dans le même style postmoderne que les trois prochaines stations, soit Beaudry, Papineau et Frontenac. Sa hauteur est insolite pour un édicule de métro; l’étage abrite des locaux techniques.

Cet édicule est orné d’une statue de Raoul Hunter représentant mère Émilie Gamelin. L’édicule se trouve justement dans la place Émilie-Gamelin, l’ancien emplacement de la maison-mère des Sœurs de la Providence, dont elle fut la fondatrice. Ce bâtiment, célèbre pour sa soupe populaire au service des plus démunis de la ville, a été démoli en 1964 pour faire place à la station de métro. La statue fut réalisée pour marquer le 200e anniversaire de naissance de mère Gamelin. Elle est l’une de seulement deux statues figuratives dans le métro, l’autre étant celle de Jacques Cartier à la station Place-Saint-Henri, et la seule conçue spécifiquement pour le métro. On voit mère Gamelin en train de distribuer du pain; sa main étendue invite les passants à la serrer, si bien qu’elle s’est polie avec le temps.