Art et architecture

À l’époque de l’inauguration du réseau initial du métro, Peel est rapidement devenue une vedette parmi les stations, servant de vitrine pour l’architecture audacieuse du réseau ainsi que pour son engagement en faveur de l’intégration des œuvres d’art.

Les architectes ont dû composer avec des contraintes spatiales qui limitaient la largeur et la profondeur de l’excavation, offrant un volume un peu restreint pour accueillir les différents niveaux de la station. Ils ont pourtant su créer un espace clair et dégagé.

Un élément distinctif de cette station est sa charpente visible. La station est construite en tranchée dans un volume rectangulaire, et contient une mezzanine suspendue dans l’espace, sur laquelle la billetterie est aménagée. La mezzanine est soutenue par une série de piliers et de poutres en béton, reliés ensemble par de massives articulations en métal peint. L’armature structurale exposée crée un jeu d’espaces intéressant.

L’effet « flottant » est favorisé en ce que la mezzanine ne prend contact avec les murs du volume qu’à ses extrémités, où des passerelles transversales rejoignent les sorties et les accès à la ville souterraine, ainsi qu’aux petits paliers à la tête des escaliers vers les quais.

Bien que chaque paire de piliers en forme de losange soit rattachée à l’un des points du plafond en forme de zigzag, ce dernier s’appuie en fait sur les murs extérieurs;¹ les piliers qui ne soutiennent pas la mezzanine sont en fait purement décoratifs, pour offrir une continuité architecturale.² La succession de pleins et de vides des caissons en zigzag sert à minimiser tout sentiment d’écrasement malgré la faible hauteur du plafond au-dessus de la mezzanine.²

Chaque quai est relié à la mezzanine par quatre volées d’escaliers, disposées sous forme de deux masses triangulaires; les deux volées extérieures sur chaque quai comprennent également des escaliers mécaniques. En dehors de la partie centrale des quais, les travées entre les piliers offrent une abondance de places assises.

Mais l’élément le plus emblématique de la station est bien sûr son œuvre d’art : 37 cercles en carreaux de céramique de couleurs éclatantes, disposés à travers les niveaux supérieurs de la station. Ces cercles sont l’œuvre de Jean-Paul Mousseau, alors que le céramiste Claude Vermette a produit les carreaux qui les constituent, avec des glaçures lustrées brillantes pour les cercles muraux et des finis antidérapants plus mats pour ceux au sol.

La forme et le format de tous les cercles sont identiques, sauf pour six énormes cercles de 3,6 mètres de diamètre : quatre incrustés dans le plancher de la mezzanine, et deux au cœur des quais, sur le mur l’un vis-à-vis l’autre, encadré par les escaliers centraux. Les couleurs et positionnements des cercles ont été soigneusement choisis pour créer un rythme le long du parcours du passager à travers la station. Il s’agit de l’une des seules œuvres d’art intégrées dans l’architecture originelle d’une station du réseau initial du métro, ce qui a ouvert la voie à l’intégration systématique d’œuvres d’art dans les prolongements.

Il y avait à l’origine 54 cercles. Les autres se trouvaient à l’origine dans le corridor vers l’ancien accès Peel Est; voir Faits divers. Quatre de ces cercles ont été déplacés derrière les piliers à la tête des escaliers vers les quais, et deux autres se trouvent dans le nouvel accès Peel Est. Malheureusement, plusieurs autres ont disparu de la vue du public et ont possiblement été perdus.

Jean-Paul Mousseau a collaboré avec les architectes pour créer le décor de la station en général.² Le résultat mise sur un coloris uniforme de tons pâles donnant un effet lumineux qui met en valeur les couleurs vives des œuvres d’art. On est également frappé par l’omniprésence des formes circulaires, faisant écho aux cercles de Mousseau : les finitions constituées de pastilles circulaires au sol et sur les murs, les cercles de couleurs vives sur des éléments d’éclairage entre les panneaux publicitaires sur les quais, les cercles gravés dans la pierre du mur de la sortie Peel Est. Même les grilles du local technique au bout d’un quai sont en cercle!

Ce design très visiblement uniforme, non sans rappeler les cercles qui représentent les stations sur les plans du métro, est irrésistible et mémorable.

Tous les accès de la station ont été intégrés au rez-de-chaussée d’édifices avoisinants et sont par conséquent assimilés à leur architecture. Par exemple, la sortie Peel Est dans l’édifice Cours Mont-Royal privilégie des matériaux plus classiques, tandis que l’accès au rez-de-chaussée de l’édifice avant-gardiste du 2000 Peel partage sa façade vitrée et métallique.

L’escalier vers la sortie Peel Est se trouve à côté du lien vers la section principale de la ville souterraine, via le centre commercial des Cours Mont-Royal; un autre tronçon, au nord de la station, rejoint le pied des escaliers vers l’accès Metcalfe.

De longs tunnels relient la station aux accès Stanley et Metcalfe. Le corridor entre la station et l’accès Stanley contient plusieurs commerces, alors que celui vers l’accès Metcalfe accueille la plus grande collection des cercles de Mousseau et offre l’occasion tout indiquée de contempler leurs couleurs vives et le rythme subtil de leur positionnement.